自书契之作，先民可得而闻者，经传所称，唐虞以上，帝王有号谥，辅佐不可得而称矣，而诸子颇言之，虽不考乎孔氏，然犹著在篇籍，归乎显善昭恶，劝诫后人，故博采焉。孔子日：“若圣与仁，则吾岂敢?"又日：“何事于仁，必也圣乎！”未知，焉得仁？“生而知之者，上也；学而知之者，次也；困而学之，又其次也；困而不学，民斯为下矣。”又日：“中人之上，可以语上。”“唯上智与下愚不可移。”传日：如尧舜，禹、稷、契与之为善则行，鲧、?兜欲与为恶则诛。可与为善，不可与为恶，是谓上智。桀讨，龙逢、比干欲与之为善则诛，于莘、崇侯与之为恶则行。可与恶为，不可与为善，是谓下愚。齐桓公，管仲相之则霸，竖貂辅之则乱。可与为善，可与为恶，是谓中人。因兹以列九等之序，究极经传，继世相次，总备古今之略要云。
